Desde su ingreso a HP, Carly Fiorina, o simplemente Carly, como se le conoce en el mundo de los negocios y la tecnología, se caracterizó en lo personal por su glamour, su siempre impecable peinado y sus vestidos de marca. “Carly nunca tenía un mal día para su cabello”, dice una persona cercana a la ejecutiva.

Un artículo publicado por la revista BusinessWeek dice que el género no fue un obstáculo en su rápida escalada dentro de Hewlett-Packard. “El hecho de ser una rubia a quien le encantaban los vestidos de Armani capturó la atención de los medios y eso le ayudó a vender su historia”, dice el artículo.

En lo profesional, por otro lado, fue aguerrida, perseverante y persuasiva, como lo demostró mientras lideraba el proceso de adquisición de la empresa Compaq por parte de HP.

Fiorina se graduó con honores de la universidad de Stanford, donde estudió historia y filosofía medieval, y luego fue a la escuela de leyes en la universidad de UCLA. Tan sólo dos semanas después de estar estudiando derecho descubrió que su camino no era seguir los pasos de su padre, quien había sido juez de una corte, e inmediatamente abandonó sus estudios. Según su biografía autorizada, decirle a su padre que iba a abandonar la escuela de leyes fue una de las decisiones más difíciles que tuvo que tomar en su vida.

En 1980, cuando tenía 25 años, obtuvo un empleo como representante de ventas en la empresa AT&T y desde ese momento comenzó a escalar posiciones hasta terminar como presidenta de Lucent Technologies, una empresa que en sus inicios era una división de AT&T y luego se independizó.

Debido a su buena gestión al frente de Lucent, Fiorina fue ‘coronada' por la revista Fortune como la mujer más poderosa del mundo corporativo estadounidense, aún antes de ingresar a Hewlett-Packard.

Cuando Carly Fiorina inició como presidente de HP en 1999, era considerada por los medios de comunicación como una estrella que venía al rescate de un gigante herido, pues la compañía estaba teniendo dificultades para mantenerse competitiva.

Sin embargo, el éxito inicial de Fiorina en HP comenzó a decaer con la adquisición de la empresa Compaq, por 19 mil millones de dólares, en el 2002. Dicho negocio se realizó con el fin de adquirir la fortaleza de Compaq en el mercado de los computadores personales y significó la salida de miles de empleados.

Durante el proceso de negociación, Fiorina encontró oposición vehemente por parte de Walter Hewlett, hijo de uno de los fundadores de la empresa. Finalmente Fiorina prevaleció, aunque en esa época muchos analistas de la industria consideraron que la adquisición había sido un error y así lo demostró el precio de las acciones, que se estancó durante los dos años siguientes a la fusión.

Adicionalmente, a la ejecutiva se le acusó de no fomentar la tradición de empresa innovadora que siempre había caracterizado a Hewlett-Packard en el Valle del Silicio (la región del estado de California, E.U., cuna de las empresas de tecnología más importantes).

A la posición dictatorial y de liderazgo 'a la antigua' que se le atribuye se sumaron roces con la junta directiva respecto a la ejecución de las políticas de la empresa, lo que la llevó a renunciar el pasado mes de febrero, después de casi seis años de gestión.

Steve Mader, vicepresidente de la junta directiva de la firma Christian and Timbers, que realizó el proceso de reclutamiento y contratación de Carly Fiorina, dijo en una entrevista concedida al sitio CFO.com que no siempre la cultura de una empresa es lo más importante y que por ello contrataron a Fiorina, una persona ajena al modo de pensar de Hewlett-Packard (conocida como 'la forma HP' o The HP Way, en inglés).

En lugar de enfocarse en la cultura, Mader dice que es mejor encaminar las energías hacia el liderazgo y el contacto con los empleados. Adicionalmente, el ejecutivo asegura que Hewlett-Packard no fue consecuente con lo que en principio quería de la ejecutiva: alguien que tuviera ideas diferentes a lo que dictaba 'la forma HP'.

Caer hacia arriba

Pero no todo es tristeza para Fiorina, pues dejó la empresa con más de 21 millones de dólares en el bolsillo como compensación. Adicionalmente, su nombre suena para tomar las riendas de un importante organismo de carácter internacional.

Uno de los funcionarios del gobierno de George Bush había dicho que ella estaba en la lista de opcionados para suceder al presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn.

El banco es una entidad internacional que nació después de la Segunda Guerra Mundial con el fin de ayudar a los europeos a reconstruir sus ciudades e industrias destruidas por la guerra. En la actualidad, la misión de la entidad es reducir la pobreza en los países en vías de desarrollo.

Típicamente, dicha posición ha sido otorgada a un ciudadano estadounidense, mientras que para la gerencia del Fondo Monetario Internacional (una entidad ‘prima' del Banco Mundial) se nombra a un europeo. Así mismo, si Carly llega a ser elegida, será la primera vez que una mujer ocupe dicho cargo.

Según dijo el funcionario en rueda de prensa, ella cuenta con el aval de la Casa Blanca debido a sus excelentes nexos con el gobierno y a las habilidades gerenciales y de mercadeo que ha mostrado durante su carrera. “No es que el banco no tenga personal con experiencia en desarrollo. Lo que no tiene es personal con buenas habilidades en mercadeo que pueda vender una buena imagen y cambiar la percepción que se tiene de la institución”, aseguró el vocero.

Meg Whitman hoy

Meg Whitman es la presidenta del portal de subastas eBay.

Whitman, que cobra 42,6 millones de euros por su trabajo en eBay y es la empresaria estadounidense más poderosa según la clasificación de las 50 mujeres de negocios más influyentes de la revista 'Fortune', desechó la posibilidad de alcanzar uno de los puestos más cotizados en EEUU el pasado viernes a través de una carta enviada al presidente de la compañía y ex senador George Mitchell.

En ella, según los diarios estadounidenses, le agradeció su confianza pero confirmó su rechazo por el cargo. Ella había trabajado en Disney anteriormente, en concreto como vicepresidenta de marketing hace nueve años, pero ni siquiera eso fue suficiente para convencerla.

Fiel a eBay

Las razones por las que Whitman, neoyorquina de 48 años y licenciada en Económicas por la Universidad de Princeton, ha rechazado un puesto tan 'goloso' son aún desconocidas. Aunque puede que su fidelidad a eBay sea la causa. Hace un tiempo, Whitman declaró en la revista 'Time' que después de eBay no quería "cambiar a ninguna otra empresa ni siquiera como presidenta o consejera delegada".

Whitman ha logrado importantes hitos en el portal de subastas eBay. Desde que llegó al máximo puesto de la compañía hace casi siete años, los ingresos de eBay en 2004 se han incrementado desde los 5,7 millones de dólares hasta alzanzar los 32.000 millones, el crecimiento más rápido de una empresa en la historia.

Éxito en la compañía de Internet

Entre los mecanismos utilizados por esta empresaria para convertir a eBay en la empresa de subastas por Internet número uno están la vigilancia constante de los fraudes (según la empresa sólo 0,01% de las transacciones son reportadas como fraudulentas) y su interés en la idoneidad de los productos comerciados en el sitio.

Según los medios de comunicación estadounidenses no se sabe cuánto más estará Whitman en su puesto. Algunos le dan dos o tres años más. Sin embargo, parece claro que no hay oferta que esté por encima de su presidencia en eBay.

Mujeres destacadas en el mundo de los negocios

Las siete de Fortune 500

Meg Whitman, presidenta de eBay

eBay es el sitio de subastas más popular de Internet. Whitman tiene el honor de haberle quitado a Carly Fiorina el primer puesto entre las mujeres más importantes del listado Fortune 500 en el 2004. Según la revista Fortune, es la presidenta de empresa que más dinero posee, tanto en efectivo como en acciones de su compañía.

Andrea Jung, presidenta de Avon Products

Desde que asumió el poder de la compañía, en 1999, el precio de la acción ha subido 174 por ciento y la compañía tuvo ingresos por 6.800 millones de dólares el año pasado. Avon es una de las empresas de productos de belleza más importantes del mundo (está entre las 300 firmas más importantes de E.U.), con operaciones en 135 países. Jung se destaca por su experiencia en ventas al detal y por su conocimiento en mercadeo.

Anne Mulcahy, presidenta de Xerox

Después de una época de depresión de la empresa, la ejecutiva llegó para salvarla, al mejor estilo de Lou Gerstner (ex presidente de IBM que rescató al ‘gigante azul'). Aunque las ventas se mantienen en el mismo nivel (16 mil millones de dólares en el 2003), las utilidades han aumentado.

Marjorie Magner, presidenta de Global Consumer Group, Citigroup

Se ha destacado por sus resultados positivos como cabeza de una de las empresas de servicios financieros más grandes del mundo, que tiene ingresos por 41.000 millones de dólares y utilidades por 9.600 millones.

Oprah Winfrey, presidenta de Harpo

El negocio del entretenimiento la ha mantenido en los primeros lugares entre las grandes empresarias de Estados Unidos. Tiene una revista, llamada O, con una envidiable circulación de 2,6 millones de ejemplares al año, y un programa de televisión dirigido por ella.

Sallie Krawcheck, presidenta financiera de Citigroup

A finales del año pasado fue promovida al puesto de gerente financiero de Citigroup y, según analistas, tiene el perfil para convertirse en presidente en el futuro.

Fuente: Revista Fortune.

Otras empresarias destacadas

Catherine Elizabeth ‘Cathy' Hughes, ejecutiva de la radio.

Fue la primera mujer estadounidense de raza negra en llevar una empresa privada a la bolsa de valores. Su compañía es una empresa de emisoras en la ciudad de Washington, E.U.

Mary Kay Ash, empresaria.

Fue la fundadora de Mary Kay Cosmetics, una empresa de productos de belleza que actualmente tiene 300.000 vendedores, más de mil millones de dólares en ventas anuales y operaciones en 19 países.

Shelly Lazarus, presidente de Ogilvy & Mather

Es la líder, desde 1997, de una de las agencias de publicidad más grandes del mundo y cuenta entre sus clientes con IBM, American Express, Mattel y Ford.

Cathleen Black, presidente de Hearst Magazines Division.

Esta empresa es la editorial más grande del mundo de revistas mensuales, que incluye entre sus títulos a Cosmopolitan, Esquire, Good Housekeeping y Harper's Bazaar. Black fue la primera mujer en llegar a la presidencia de la compañía. También hace parte de la junta directiva de IBM y Coca-Cola.